Giornata a Kathmandu

Kathmandu: La Capitale del Nepal

Kathmandu, anticamente Kantipur, (कान्तिपुर), è la Capitale del Nepal, il maggiore stato Himalayano dell'Asia e la maggiore metropoli dello stato, con una popolazione di 1,4 milioni nella città, che raggiunge i 5 milioni nell'agglomerato urbano della Valle di Katmandu. La città si trova ad un'altezza di circa 1.400 metri sopra il livello del mare nel Nepal centrale, la cui valle è storicamente chiamata il " vero Nepal", poichè luogo di origine del Popolo Newari, una civiltà autoctona della regione collinare himalayana. La città fu capitale reale del Regno del Nepal e ospita palazzi, residenze e giardini dell'aristocrazia nepalese. È sede dell'Associazione sud-asiatica per la cooperazione regionale (SAARC) dal 1985 e oggi è la sede del governo della repubblica nepalese istituita nel 2008. Fa parte della Zona del Bagmati nella geografia amministrativa nepalese. Katmandu è sempre stata al centro della storia, arte, cultura ed economia del Nepal, con maggioranza della popolazione di Religione Induista e Bhuddista. Le festività religiose e culturali costituiscono una parte consistente della vita dei suoi abitanti, e il turismo è una parte importante dell'economia della città. Nel 2013 Katmandu si posizionò terza tra le prime dieci migliori destinazioni al mondo, secondo TripAdvisor, e fu la prima città dell'Asia, ma le aree storiche furono  poi devastate dal terremoto di magnitudo locale 7,8 che colpì la nazione il 25 aprile 2015. La lingua nepalese è la principale lingua parlata in città, mentre la lingua inglese è compresa dalla maggior parte dei residenti che hanno frequentato le scuole.

Storia & Leggenda

La città di Kathmandu fu fondata dal Re Guna Kamadeva nel 723 d.C., e divenne la Capitale del Nepal unito nel 1768, dopo essere stata presa dal re Prithvi Narayan Shah. Secondo un'antica leggenda, l'area in cui si trova in passato era occupata da un bellissimo lago, ma Mañjuśrī, Buddha della Consapevolezza, tagliò con la sua spada una collina creando la Gola di Chobar, permettendo così alle acque di defluire e rendendo abitabile la regione.

Arte, Cultura & Urbanistica

Il centro urbano della città presenta un nucleo storico risalente al XVII secolo (tarda epoca Malla), che si sviluppa nell'intorno della celeberrima Piazza Durbar, ricca di templi induisti. Numerosi altri templi sorgono isolati gli uni dagli altri presso molti incroci stradali (chowk), sicché nella città si concentrano centinaia di templi hindu. Tra questi il più noto è quello di Pashupatinath, sulle rive del sacro fiume Bagmati con i suoi numerosi plinti lapidei atti alle pire per la cremazione dei cadaveri. Vi sono anche numerosi luoghi sacri bhuddhisti come Swayambhunath (il Tempio delle Scimmie), su una collina ad ovest della città, e quello di Bouddhnath nella periferia orientale a cui fa capo una consistente comunità tibetana sfuggita alle persecuzioni cinesi. Non è un caso dunque che in questi luoghi vi sia la maggiore concentrazione di edifici a carattere religioso del pianeta, anche se molti degli edifici del centro storico sono stati danneggiati dai terremoti, e più recentemente dall'inquinamento.. Nell'espansione edilizia, la città ha inglobato caoticamente villaggi e piccoli agglomerati vicini, raggiungendo e superando le rive dei sopracitati fiumi fino a unirsi quasi completamente con Patan Appena a nord del centro storico e senza soluzione di continuità con esso, a partire dagli anni ottanta del XX secolo si è sviluppato, anche in questo caso abbastanza caoticamente, il quartiere turistico di Thamel, caratterizzato da anguste stradine trafficatissime di veicoli a pedali, a motore e pedoni, nel quale si trovano centinaia di alberghi, guest houses, ristoranti, bazar, negozi per lo più ad uso dei turisti occidentali che affollano questa parte della città sia per visitarne l'immenso patrimonio monumentale, sia per organizzare viaggi nelle altre zone del Nepal a scopo di trekking, rafting sui fiumi o alpinismo. Il tessuto urbano della città è caratterizzato pertanto da un disordine urbanistico notevole, indice anche di una crescita urbana e demografica tumultuosa: si stima che la popolazione dell'area metropolitana stia crescendo al ritmo di oltre 150.000 persone all'anno. Basti osservare ad esempio che a Katmandu le strade, tranne poche eccezioni riguardo alle arterie principali, non hanno una denominazione, motivo per cui non esistono indirizzi ma ci si orienta, ad esempio, col riferimento dei chowk principali: Indra Chowk, Asan Tole, Thaiti Tole, Chhetrapati e tanti altri sono il riferimento urbano per la miriade di esercizi commerciali, abitazioni, alberghi e ristoranti che si trovano nel loro intorno, nel raggio di 100 o 200 m a seconda dei casi. Il centro storico è stato inserito dall'UNESCO nella lista dei Patrimoni dell'umanità. A partire dagli anni sessanta, Katmandu è divenuta una meta molto popolare per turisti occidentali, e si è trasformata in una sosta obbligata per i seguaci della cultura hippy.

Geografia

Kathmandu si trova nella parte nord-occidentale della Valle di Katmandu, a nord del fiume Bagmati, e copre un'area di 50,7 km². L'altezza media è di 1.400 metri sul livello del mare e la città confina con molti altri comuni della Valle: a sud con Patan, a sud-ovest con Kirtipur, ad est con il comune di Madhyapur Thimi, e a nord l'area urbana si estende fino a Bhaktapur. È la più grande città del Paese, con una popolazione di circa 950.000 abitanti nella sola area urbana propriamente detta (stima 2007) Mentre nell'intera area metropolitana, che comprende anche le città di Patan, Bhadgaon, Thimi e altre, supera i due milioni di abitanti (stima 2007). Si trova nell'omonima valle del Nepal centrale, ed è lambita dai fiumi Bagmati e Vishnumati. Questi due fiumi ne delimitano sostanzialmente l'area urbana propriamente detta: il secondo la lambisce ad ovest, mentre il primo, fiume sacro agli hindu, la delimita ad est ed a sud, separandola dalla contigua città di Patan. L'area urbana è caratterizzata da una morfologia che presenta numerose gibbosità corrispondenti alle varie colline che separano le vallate dei numerosi corsi d'acqua che defluiscono nel Bagmati, prima che questo entri nella celebre Gola di Chobar.